Le Northland est une très belle région toute proche d’Auckland, que nous avons eu l’occasion de visiter à deux reprises en road-trip. Très ensoleillée, la météo y est clémente toute l’année. Nous avons effectué notre tout premier road-trip dans le Northland au mois de Septembre (qui correspond au début du printemps) et une nouvelle fois fin décembre. Découvrez quelques uns de nos incontournables, nos petits secrets, et autres bons plans de la région pour votre road-trip dans le Northland!
1. Mangawhai Beach
Cette plage bordée de falaises est magnifique et se situe sur la côte Est. Il est possible de grimper au sommet d’une petite montagne pour avoir une vue imprenable sur cette baie. L’ambiance est bien différente selon les saisons. Au début du printemps, le temps était très venteux et orageux, et nous étions seuls sur la plage, tandis qu’en été, le parking était rempli, des marchands de glaces et des cafés ambulants ornaient la plage, qui est tout aussi peuplée. Néanmoins il n’a pas été difficile de trouver un coin pour poser nos serviettes et aller nous baigner dans l’eau, claire comme de l’eau de roche. C’est un joli coin pour se détendre avant de reprendre la route !
2. Waipu Caves
Niché au centre de la région du Northland, à deux heures de Auckland environ, ce trésor pas si caché vaut clairement le détour ! Et pour cause, ces grottes offrent une aventure souterraine hors du commun et sont bien moins fréquentées que les célèbres grottes de Waitomo, bien plus touristiques.
L’attraction principale de ces grottes réside dans les vers bioluminescents qui y habitent. Ces petites créatures créent un spectacle absolument magique, une fois toutes les lumières éteintes. Il est aussi possible d’observer des formations géologiques très impressionnantes entre stalactites et stalagmites formées il y a plusieurs milliers d’années. Pour en profiter pleinement, il faut traverser la petite rivière souterraine pour aller à gauche, lorsque vous rentrez dans la grotte.
N’oubliez pas !
- N’oubliez surtout pas de prendre de bonnes baskets qui ne craignent pas l’eau.
- Munissez-vous d’une lampe frontale, elle sera votre meilleure amie pendant votre visite.
- Il n’y a pas de réseau sur place alors n’hésitez pas à prévenir un proche de votre visite au cas où.
- Vous serez mouillés en fin de visite alors prévoyez des vêtements de rechange.
- Respectez le lieu, et ne touchez qu’avec les yeux
- Checkez la météo avant de partir, s’il a beaucoup plu juste avant votre visite, le niveau de l’eau dans la grotte aura augmenté et l’accès sera plus compliqué.
- Pour les amateurs de photos, un trépied est idéal pour capturer ces lumières bleutées
Pour les plus courageux d’entre vous, une fois la première rivière passée, et arrivé dans la grande galerie, la grotte ne s’arrête pas là et il est possible d’aller plus loin et de faire une boucle. Pour cela, il faut passer par dessus un énorme tronc d’arbre où vous aurez de l’eau jusqu’au cuisses, si ce n’est plus. Là encore, vous aurez des milliers de vers luisants formant un ciel étoilé au plafond de la galerie.
Un peu de sciences naturelle
Fun Fact scientifique : ces vers luisants se nourrissent de petites mouches et de moustiques arrivant par la rivière souterraine. Grâce à un filament gluant qui pend du plafond, mesurant une dizaine de centimètres, les vers attrapent ainsi tout ce qui vole dans la grotte. La couleur bleue des ver n’est autre que leur système digestif.
Si vous apercevez des sortes de longs serpents aux yeux doux qui vous regardent dans l’eau, n’ayez crainte, vous venez de faire la rencontre des anguilles de Nouvelle-Zélande. Ces anguilles endémiques se trouvent un peu partout dans le pays et sont très intéressantes. Elles vivent principalement en eau douce, mais sont catadromes, ce qui signifie qu’elles migrent vers la mer pour se reproduire, et plus précisément aux Îles Tonga ! C’est aussi la-bas qu’elles y meurent.
Les larves quant à elles font le chemin inverse, dérivent avec les courants marins entre 18 mois et trois ans, voyageant sur de longues distances vers les côtes de Nouvelle-Zélande, avant de migrer vers les estuaires et remontent ainsi les rivières pour s’installer dans des habitats d’eau douce. Elles peuvent passer plusieurs décennies dans ces habitats, se développant jusqu’à atteindre la maturité. Des légendes racontent que des anguilles de plus de 4 mètres, vieilles de plusieurs centaines d’années habiteraient au fond du Lac Saint Arnaud, sur l’Île du Sud!
Vous pouvez les observer mais ne les dérangez pas. C’est malheureusement une espèce en voie de disparition, à cause de la surpêche, la destruction de leur habitats et la pollution.
3. Parua Bay
Avis aux surfeurs, cette jolie plage est parfaite pour aller tester les vagues. Attention néanmoins, beaucoup de rochers sont aux alentours de ce spot, il est donc déconseillé aux débutants. Pour les autres moins intéressés par la houle, la plage est idéale pour un stop pique-nique ou gouter sur la route. Des arbres forment des ponts traversant une petite rivière se jetant dans la mer, créant une atmosphère bucolique.
Le parking est payant, avec une boite à donations. A vous de payer le montant que vous trouvez juste.
4. Whangarei et la plage de Ruakaka
Whangarei est la plus grande ville du Northland. Nous ne nous y sommes pas attardés. On y est passés uniquement pour faire le plein et les courses au Pack N Save. Cependant, C’est ici que vous trouverez des centres de plongées proposant des excursions aux Poor Knight Islands, un site incroyable pour la plongée. Ce spot est connu pour faire partie de l’un des 10 plus beaux sites de plongée au monde, selon le capitaine Cousteau.
Sam m’a offert cette belle expérience pour Noël et en a même profité pour faire lui-même un baptème de plongée avec ma soeur. je vous en dis plus dans cet article.
Plus au nord, vous trouverez de belles plages comme celle de Ruakaka, où il est possible de louer des planches pour aller surfer.
5. Rainbow Falls
La Nouvelle-Zélande regorge de cascades plus spectaculaires les unes que les autres ! La particularité de celle-ci réside dans son arc-en-ciel visible depuis le haut de la chute ! Si vous avez un ciel ensoleillé, il sera possible de le voir.
Accessible depuis le parking du site, 10 minutes de marche.
5. Bay Of Islands
En remontant vers le Nord, Bay of Islands est un coin incontournable et très touristique. C’est une immense baie ou de nombreuses activités touristiques sont disponibles. Cet endroit est chargé d’histoire. La ville de Russel était autrefois connue comme un repère de pirates, dans le Pacifique. Elle était d’ailleurs surnommée « Hellhole of the Pacific ». Aujourd’hui, c’est une charmante petite ville à l’architecture colonialiste, avec des musées, des restaurants et des cafés très mignons. La visite de Russel dure à peu près 3 heures, comme ce n’est pas très grand. N’oubliez pas votre maillot de bain car l’eau vous donnera certainement envie de piquer une petite tête !
Le moyen le plus simple pour y accéder est par bateau. Nous sommes allés directement à Paihia, à l’embarcadère, pour réserver un bateau 20 minutes à l’avance. Idéal pour déguster une glace dans les rues touristiques de Paihia juste avant d’embarquer !
6. Tester le Fish’n’chips de Mangonui
Il paraitrait que c’est le meilleur de la Nouvelle -Zélande ! Nous y avons gouté et c’est vrai qu’il est succulent ! Après, est-ce le meilleur…? A vous de vous faire votre propre avis ! En tout cas, c’est un spot sympa pour manger. Le restaurant est sur pilotis avec vue sur la baie de Mangonui.
- adresse : 137 Waterfront Road, Mangōnui 0420
- Attention, le restaurant arrête de servir les clients à partir de 19 heures.
5. Te Paki Giant Dunes
Faites le plein à Paihia, parce qu’après, direction la pointe Nord de la Nouvelle-Zélande, sans aucune station essence et très peu de magasins ! Une route magnifique, plus peuplée de moutons que d’hommes, et où les fermes sont surdimensionnées. Bien que la route soit belle, elle est très longue et il n’y a pas grand chose à voir en chemin… Sauf à moins de 20 kilomètres du Cape Reinga, où vous aurez l’opportunité d’aller vous balader aux Te Paki Giant Dunes. Ces immenses dunes sont dignes d’un décor de film, ou mieux encore, d’une autre planète. Elles s’étendent sur plusieurs kilomètres à la ronde et peuvent atteindre jusqu’à 150 mètres de haut.
Il est d’ailleurs possible de surfer sur ces dunes en haute saison, grâce aux loueurs de sandboard. Vous les trouverez sur le parking. Ca a l’air d’être très fun mais ceux-là étaient fermés lorsque nous y sommes allés.
Pour y accéder, suivez la State Highway 1 jusqu’à Te Paki Stream Road, qui vous mènera directement aux dunes.
6. Cape Reinga
L’extrême pointe Nord de la Nouvelle-Zélande est un « must-do » de tout road-trip en Nouvelle-Zélande… Bien qu’il soit souvent mis de côté par le fait que le lieu soit autant reculé. Il faut avoir du temps à lui consacrer. Pour notre premier road-trip, nous n’avions aucune deadline donc nous avions pu le visiter facilement. Mais lors de notre deuxième road-trip en compagnie de ma soeur, nous avons du faire une croix dessus car le temps nous manquait.
Et pourtant ! C’est l’un des plus beaux phares de Nouvelle-Zélande. Il y a une vraie atmosphère particulière dans ce lieu. C’est sans doute du au fait qu’il soit sacré pour le Maoris. Selon la tradition, les esprits des défunts entreprennent ici leur voyage final vers leur terre ancestrale, Hawaiki. Le phare blanc, mis en route en 1941, marque ce point sacré, et tous les visiteurs sont invités à respecter la spiritualité du lieu.
Nous l’avons visité au coucher du soleil. Le spectacle fût à couper le souffle tant la beauté du panorama, les couleurs du ciel et l’océan agités rentraient en osmose.
Il vous faudra une dizaine de minutes pour atteindre le phare. Quelques points de vue sur la routes permettent d’observer les dunes de Te Paki, au loin.
Ou dormir?
Cape Reinga est si excentré qu’on vous conseille de prévoir une nuit dans la région. En plus cela vous permettra de profiter du coucher de soleil à Cape Reinga ! Il n’existe aucun free camps. Mais le camping du DOC de Tapotupotu est un spot idéal pour y passer la nuit. Ne vous attendez pas à un grand confort (pas de douches et toilettes sèches) ! Vous vous ferez bercez par le bruit des vagues durant la nuit. La plage est d’ailleurs grandiose, et la mer y est moins agitée qu’au cap. En fonction de la saison et de la météo, une baignade ici peut s’avérer une très bonne idée.
Et avis aux amateurs d’astrophotographie, il y a très peu de pollution lumineuse tant l’endroit est reculé. C’est donc l’endroit parfait pour tenter de capturer les étoiles au travers de son smartphone ou de son appareil photo. Un bon moyen de se créer d’autres souvenirs durant un road-trip dans le Northland.
7. Ninety mile Beach
La route la plus stylée de Nouvelle-Zélande ! Et aussi une étape-clé dans notre road-trip dans le Northland. Cette route uniquement réservée aux intrépides, aux courageux et SURTOUT aux heureux propriétaires d’un 4×4 ! (Les propriétaires de vans serreront les fesses, comme nous !). Et oui, rouler en van sur la plage reste dangereux car vous risquez de vous embourber. Par ailleurs, la majorité des compagnies de location de véhicules interdisent de rouler sur la plage. Cette route a plusieurs accès, mais nous avons décidé d’aller y jeter un coup d’oeil par l’accès Nord (Coordonnées GPS : 34°50’01.4″S 173°07’51.6″E). Il y a une gravel road de plusieurs kilomètres avant d’arriver sur la plage. Mais si vous avez de la chance, vous pourrez observer des chevaux sauvages, dans la forêt ou directement sur la plage. Vraiment Idyllique pour un road-trip dans le Northland !
Ces chevaux sauvages, appelés « Kaimanawa wild horses » font d’ailleurs partie de la (longue) liste des animaux nuisibles. L’histoire peut faire rire, car avant 1981, il n’y avait aucune surveillance officielle du nombre de chevaux sauvages dans la région. Mais l’aménagement du territoire, l’accroissement des activités humaines et la chasse ont fait chuter drastiquement le nombre de chevaux. Ainsi, les néo-zélandais ont eu peur que ces chevaux ne disparaissent. C’est pourquoi en 1981, une zone protégée a été créé spécialement pour eux. Seulement voilà, une fois ces chevaux protégés, leur population a explosé ! Les chercheurs se sont rendus compte que les bêtes mangeaient des plantes endémiques de Nouvelle-Zélande et menaçaient donc l’environnement fragile de la région. Depuis 1993, des plans de de gestion et de régulation ont été mis en place et le troupeau a été réduit et maintenu à 300 équidés depuis.
8. Ahipara
Certainement l’un de mes plus gros coups de coeur de l’ile du Nord ! Et pour cause, cette petite ville de surfeurs au sud de 90 Mile Beach est vraiment paisible et possède le camping le plus mignon de l’Île du Nord selon moi. L’une des plus longues vagues du monde, connue sous le nom de Shipwreck Bay est visible ici. Nous y avons surfé plusieurs fois et à chaque fois, les vagues étaient agréables, ni trop grosses ni trop petites, parfait pour les débutants que nous étions. Et c’est d’ailleurs ici que j’ai pris mon premier cours de surf. Je recommande ce lieu pour tout ceux souhaitant se la couler douce les pieds dans l’herbe à regarder les surfeurs sur la plage.
Et pour les surfeurs, avec un peu de chance, vous vous ferez amener par les locaux en pick-up jusqu’au peak. L’ambiance de cette plage est très chill, parfaite pour se détendre après une journée de road-trip dans le Northland. Nous avons vraiment adoré.
Cours de surf et location de planches à Ahipara : NZsurfbros
Camping non répertorié sur les applications Campermates et Kiwicamp : Te Kohanga, Ahipara 0481 – plage de Shipwreck Bay.
9. Un stop à Tane Mahuta, le plus grand arbre Kauri et la fôret de Waipoua, incontournable d’un road-trip dans le Northland
La route qui mène à ce géant des forêts est très belle et prend des airs de la Réunion, avec sa verdure éclatante, ses fôrets denses et ses fougères géantes, emblématiques du pays. L’arbre, mesurant plus de cinquante mètres, avec un âge estimé entre 1 250 et 2 500 ans, surplombe la fôret et on se sent minuscule à côté de lui. Bien plus qu’un simple arbre, il est au centre d’une légende Maorie : Tāne Mahuta tire d’ailleurs son nom du dieu Māori de la forêt et des oiseaux, Tāne Mahuta. Dans la cosmologie Māori, Tāne est l’un des enfants de Ranginui (le Ciel) et de Papatūānuku (la Terre). Il est réputé pour avoir séparé ses parents pour créer le monde de la lumière, Te Ao Mārama.
10. Omapere et ses légendes Maories
Omapere est une immense baie mais aussi un lieu sacré pour les Maoris, car c’est là que reposent les âmes des marins disparus.
Relativement peu fréquentée, cette balade vaut le détour ! Elle offre une magnifique vue sur les fameuses dunes géantes de Okianga, et l’entrée de la baie, dotée d’un courant si fort que même les baleines ne s’y risquent pas !
L’une des légendes les plus célèbres raconte l’arrivée du navigateur Kupe, considéré comme le premier Polynésien à avoir découvert Aotearoa (Nouvelle-Zélande). Selon la tradition, Kupe aurait débarqué dans le port de Hokianga. Nommé ainsi en son honneur, c’est là qu’il aurait jeté l’ancre avant de repartir pour Hawaiki, laissant derrière lui des pierres sacrées. Les collines et les forêts environnantes sont également le théâtre de nombreux récits de taniwha. Des créatures mythiques gardiennes des eaux et des terres, protégeant les secrets et les trésors cachés de la région.
11. Kai iwi lake, un décor de carte postale
Ce lac à l’eau si claire est un vrai lieu de déconnexion, propice à la détente. Pour la petite histoire, nous sommes allés au lac car nous souhaitions prendre une douche au camping, mais celui-ci était fermé. (Nous étions en basse saison). Alors malgré le printemps encore timide sur les températures, nous nous sommes baignés dans ce lac translucide, histoire de se rafraichir un peu. Nous étions seuls au monde et l’atmosphère était très paisible. Alors je ne vais pas vous mentir, l’eau y était glaciale à cette époque de l’année ! Mais lorsque nous y sommes retournés en été, l’ambiance était très différente. Il y avait des bateaux sur l’eau, même quelques jetskis, le camping était rempli, et il y avait un vrai air de vacances. C’est un vrai petit bijou du Northland qui vaut le détour.
A noter que le camping semble réputé, mieux vaut réserver à l’avance en haute saison !
adresse : 296 Domain Road, Omamari 0373
Site internet : https://kaiiwicamp.nz
Vous voilà occupés pour quelques jours avec tous ces lieux à découvrir, pour votre road trip dans le Northland ! L’article aurait été bien trop long pour tout lister, mais mon conseil reste d’être curieux et de sortir des sentiers battus. De nombreux endroits sur les côtes sont méconnus et complétement deserts, et pourtant magnifiques. De même pour les cascades, les forêts et les randonnées à faire dans la région. Vous n’allez pas vous ennuyer !
Bonne route,
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